從根本上講，過去的“顯微鏡”一詞是指復合顯微鏡。在復合顯微鏡中，靠近物體的透鏡稱為“物鏡”，而靠近眼睛的眼睛稱為“目鏡”。


　　任何顯微鏡的功能都是為了提高分辨率。顯微鏡用于放大物體的形狀，因此我們可以用顯微鏡觀察肉眼看不到的東西。因此，人們常常不知道分辨率和放大率之間的區別。 “放大倍數”實際上是指圖像的大小。通常，放大率越高，分辨率越高，但是在特殊情況下則不然。鏡頭設計有很多局限性，有時會導致放大倍數增加和分辨率提高。難以同時實現放大和分辨率的原因是人眼治療這兩個物體的能力受到限制。